In het hart van het noordwestelijke Pindosgebergte ligt een regio die nog altijd behoort tot de best bewaarde geheimen van Griekenland: Zagoria. Bekend om zijn traditionele dorpen, spectaculaire kloven en eeuwenoude bruggen, is dit gebied een paradijs voor wandelaars, rustzoekers en liefhebbers van authentiek Griekenland. Eén van de meest betoverende dorpen in deze regio is Ano Pedina – een plek waar de tijd lijkt stil te staan.
De ziel van Zagoria
Zagoria bestaat uit 46 dorpen – ook wel de Zagorochoria genoemd – die verspreid liggen over de bergflanken van het noordwesten van Epirus. Ano Pedina is een van de oudste dorpen van de regio, gelegen op een hoogte van ongeveer 960 meter. Hier tref je geplaveide straatjes, stenen herenhuizen, een statige dorpskerk en een kalmte die je uitnodigt om langzaam te ademen.
In tegenstelling tot bekendere plekken als Papingo of Monodendri, is Ano Pedina relatief rustig gebleven. Er zijn geen grote toeristenbussen of rijen voor uitzichtpunten – alleen kabbelende fonteinen, het gekwetter van vogels en het kraken van houtvuur in de vroege ochtend.
Architectuur uit een ander tijdperk
De charme van Ano Pedina ligt in zijn traditionele architectuur. De huizen zijn gebouwd van grijze natuursteen, met leistenen daken en houten kozijnen. Veel van deze woningen zijn gerenoveerd tot gezellige pensions of boetiekhotels, waarbij de authentieke stijl zorgvuldig bewaard is gebleven. In de straten zie je ouderwetse lantaarns, stenen trappen en binnenplaatsen met bloeiende hortensia’s.
Het dorp ademt geschiedenis. In de 18e en 19e eeuw was Ano Pedina een cultureel centrum in de regio, met scholen en religieuze instellingen die tot ver buiten Epirus invloed hadden. Dat zie je nog terug in de kloosters die rondom het dorp liggen, zoals het Klooster van Agia Paraskevi – een plek van stilte met uitzicht over de Vikoskloof.
Wandelparadijs in het Pindosgebergte
Voor wandelaars is Ano Pedina een perfecte uitvalsbasis. Vanuit het dorp kun je direct aansluiten op het uitgebreide netwerk van oude ezelspaden en bergpaden die de dorpen van Zagoria met elkaar verbinden. Deze eeuwenoude routes leiden je door bossen, over stenen boogbruggen en langs diepe kloven.
Een aanrader is de wandeling naar de nabijgelegen Vikoskloof – een van de diepste kloven ter wereld. Je kunt vanaf Monodendri afdalen en via de rivierbedding naar Vikos lopen, een tocht van ongeveer 5 uur. Het uitzicht op de kloof vanaf het uitkijkpunt bij Oxia, even verderop, is adembenemend.
Voor een rustigere tocht kun je ook wandelen naar het nabijgelegen dorp Kato Pedina, of naar het schilderachtige Elafotopos, waar je onderweg herders tegenkomt en uitkijkt over de ongerepte natuur van Nationaal Park Vikos-Aoos.
Lokale gastvrijheid en culinaire eenvoud
Hoewel Ano Pedina klein is, zijn er verschillende traditionele taverna’s waar je kunt genieten van de rijke Epirotische keuken. Denk aan gevulde paprika’s, zelfgemaakte paddenstoelenrisotto, lokale kazen zoals metsovone en tiropita’s (kaastaartjes). In de herfst is het wildseizoen – dan worden stoofschotels met haas of everzwijn geserveerd, vaak vergezeld van robuuste wijnen uit de regio.
Gastvrijheid zit diep verankerd in de cultuur van Zagoria. Veel accommodaties zijn kleinschalig en familiegerund. Je wordt ontvangen als een vriend, met een glaasje zelfgestookte tsipouro en een warm gesprek bij de open haard.
Ano Pedina door de seizoenen heen
Ano Pedina is het hele jaar door bijzonder. In de lente bloeit het dorp op, met wilde bloemen en frisse berglucht. In de zomer is het aangenaam koel, ver weg van de hitte van de kust. De herfst kleurt het landschap in gouden tinten, terwijl in de winter sneeuw het dorp omtovert tot een sprookje – perfect voor wie op zoek is naar een knusse, rustige wintersfeer.
Het dorp trekt vooral rustzoekers, wandelaars, kunstenaars en fotografen. Geen massatoerisme, geen drukte. Alleen jij, de bergen, en de stilte.
Een verborgen juweel
Ano Pedina is een plek waar je langzaam wordt – waar je je telefoon vergeet, urenlang over paden dwaalt en ’s avonds bij kaarslicht een boek leest. Voor wie op zoek is naar een andere kant van Griekenland – het land van bergen, verhalen en ingetogen schoonheid – is dit een bestemming die diep raakt.
Hellas