Nafplion (ook gespeld als Nafplio) is een van de mooiste en meest romantische steden van Griekenland. Gelegen aan de oostkust van de Peloponnesos, aan de Argolische Golf, combineert deze charmante stad een rijke geschiedenis met Venetiaanse elegantie, kleurrijke straatjes en een ontspannen sfeer aan zee. Ooit was Nafplion zelfs de eerste hoofdstad van het moderne Griekenland (1828-1834), en nog altijd is het een geliefde bestemming voor zowel Grieken als buitenlandse bezoekers.
Benieuwd wat je echt niet mag missen tijdens een bezoek? Hier zijn de top 10 bezienswaardigheden in Nafplion, waar romantiek en geschiedenis hand in hand gaan.
1. Palamidi Fort – uitzicht op de eeuwigheid
Boven de stad torent het indrukwekkende Palamidi-fort uit, gebouwd door de Venetianen aan het begin van de 18e eeuw. Wie de 857 treden (!) vanaf de stad naar boven waagt, wordt beloond met een spectaculair uitzicht over Nafplion, de zee en de omliggende heuvels. Het fort zelf is in uitstekende staat en bestaat uit meerdere bastions, kerkers en wachttorens.
Tip: kom vroeg in de ochtend of laat in de middag om de hitte en drukte te vermijden.
2. Bourtzi – het kasteel op zee
In de haven van Nafplion ligt het kleine maar fotogenieke Bourtzi-kasteel op een eilandje. Dit fort diende ter bescherming van de stad tegen piraten en vijandelijke schepen. Je kunt het eiland bereiken met een korte boottocht vanuit de haven. Het uitzicht op de stad vanaf het water is prachtig, vooral bij zonsondergang.
3. De oude binnenstad – een wandeling door de tijd
Het hart van Nafplion wordt gevormd door de oude binnenstad, met geplaveide straatjes, kleurrijke neoklassieke huizen, balkonnetjes vol bloemen en gezellige pleintjes. Hier wandel je langs Venetiaanse gevels, Ottomaanse invloeden en Griekse elegantie. Slenter zonder plan, duik een boetiekje in, drink koffie op een terras en geniet van de mediterrane sfeer.
4. Syntagma-plein – historie op elke hoek
Syntagma-plein is het centrale plein van de oude stad en het bruisende middelpunt van het lokale leven. Rondom het plein liggen diverse historische gebouwen zoals het Archeologisch Museum van Nafplion, gevestigd in een prachtig Venetiaans arsenaal uit 1713, en de voormalige moskee die nu dienstdoet als cultureel centrum. ’s Avonds is het plein sfeervol verlicht en geliefd bij zowel locals als bezoekers.
5. Archeologisch Museum van Nafplion – geschiedenis tot leven
Het eerder genoemde museum is klein maar indrukwekkend, met vondsten uit de prehistorie tot de klassieke oudheid. Je vindt er onder andere het beroemde bronzen pantser van Dendra (13e eeuw v.Chr.) en aardewerk uit Myceense graven. Voor liefhebbers van geschiedenis is dit een absolute aanrader.
6. Acronafplia – de oudste vesting van Nafplion
Acronafplia is de oudste van de drie burchten van Nafplion en ligt op een heuvel met panoramisch uitzicht over zee en stad. Hier zie je de lagen van geschiedenis – van antieke muren tot Byzantijnse en Venetiaanse toevoegingen. Minder toeristisch dan Palamidi, maar zeker zo indrukwekkend, vooral tijdens een avondwandeling.
7. De boulevard en de haven – romantiek aan zee
Langs de kustlijn van Nafplion loopt een brede boulevard met bankjes, palmbomen en uitzicht op Bourtzi en de bergen aan de overkant. De zonsondergangen hier zijn beroemd – het licht verandert de stad in een schilderij. Aan de haven vind je tavernes, ijssalons en cafés waar je heerlijk kunt neerstrijken.
8. Komboloi-museum – uniek en typisch Grieks
Een bijzonder klein museum is het Komboloi-museum, gewijd aan de traditionele Griekse kralensnoeren die vaak in de handen van oudere mannen bungelen. Het museum toont kralensnoeren van over de hele wereld, gemaakt van barnsteen, koraal, jade en meer. Je kunt hier ook zelf een komboloi kopen als uniek souvenir.
9. Karathona-strand – zwemmen in de baai
Op slechts een paar kilometer van het centrum ligt Karathona Beach, een ruime baai met zacht zand en helder water. Ideaal voor een ontspannende middag aan zee. Er zijn strandbedjes, douches en enkele tavernes. Ook populair bij de lokale bevolking, vooral in de zomermaanden.
Voor de sportievelingen: er loopt een wandelpad langs de rotsen van Nafplion naar Karathona, met onderweg prachtige uitzichtpunten.
10. Dagtocht naar Mycene en Epidavros – de oudheid binnen handbereik
Vanuit Nafplion kun je eenvoudig een uitstapje maken naar twee van de beroemdste archeologische sites van Griekenland: Mycene, met de beroemde Leeuwenpoort en het graf van Agamemnon, en Epidavros, met het perfect bewaard gebleven antieke theater dat nog steeds in gebruik is. Beide liggen op minder dan een uur rijden en zijn een must voor geschiedenisliefhebbers.
Bonus: gastronomie en lokale specialiteiten
Naast bezienswaardigheden biedt Nafplion ook op culinair vlak volop verwennerij. Probeer lokale gerechten zoals bogana (lamstoofpot), gavros marinatos (gemarineerde ansjovis) en zoete lekkernijen uit kleine patisserieën. De sfeer is ontspannen en authentiek, met veel tavernes in zijstraatjes of aan de haven.
Conclusie
Nafplion is een stad die je betovert – met haar mix van Venetiaanse grandeur, Griekse warmte, historische rijkdom en romantische setting aan zee. Of je nu komt voor de cultuur, de natuur, de zee of gewoon voor de sfeer: in Nafplion vind je het allemaal. Een plek om niet alleen te bezoeken, maar ook om te voelen en te herinneren.