Voor wie op zoek is naar het onbekendere Griekenland, weg van de gebaande paden en het massatoerisme, is Noord-Griekenland een ware ontdekking. Deze regio, groener en bergachtiger dan het zuiden, biedt een rijk palet aan landschappen, cultuur en traditie. Een rondreis door dit deel van het land brengt je van ruige kloven en stenen bergdorpen tot stille meren op de grens van Albanië en Noord-Macedonië. Ontdek het échte Griekenland, in al zijn pure schoonheid.
Startpunt: Ioannina, stad van historie en sfeer
De reis begint ideaal in Ioannina, de grootste stad van de regio Epirus. Gelegen aan het Pamvotida-meer en omgeven door bergen, ademt de stad een mix van Byzantijnse, Ottomaanse en Joodse invloeden. Slenter door de smalle straatjes van de oude stad, bezoek het kasteel van Ioannina – het oudste Byzantijnse kasteel van Griekenland – en maak een boottocht naar het eilandje in het meer, waar kloosters en een museum je meevoeren naar vervlogen tijden.
Ioannina is niet alleen een sfeervolle stad, maar ook een uitstekende uitvalsbasis voor natuuravonturen in het Pindosgebergte.
De Vikos-kloof: wandelen in het hart van de natuur
Vanuit Ioannina rijd je noordwaarts naar het Zagoria-gebied, een verzameling van 46 traditionele bergdorpen verspreid over de bergen. Hier ligt ook de Vikos-kloof, volgens het Guinness Book of Records de diepste kloof ter wereld in verhouding tot zijn breedte. De kloof is onderdeel van het Nationaal Park Vikos-Aoös en biedt spectaculaire wandelmogelijkheden.
Een populaire route is de tocht van Monodendri naar Vikos, die je door de kloofbodem voert langs de heldere Voidomatis-rivier. Het landschap is ongerept en stil: dichte bossen, steile rotswanden en kraakhelder water omringen je. Vergeet geen stevig schoeisel en neem voldoende water mee, want de wandelingen kunnen uitdagend zijn, zeker in de zomer.
Overnachten kan in een van de charmante dorpen zoals Papingo, Kipoi of Dilofo, waar traditionele architectuur, gastvrije inwoners en lokale gerechten zoals wildstoofpot je verwelkomen.
Op weg naar Kastoria: meren en Byzantijnse pracht
De reis vervolgt zich richting het noordoosten, naar de regio West-Macedonië en de stad Kastoria. Deze schilderachtige stad ligt aan het Orestiada-meer en staat bekend om zijn Byzantijnse kerken, oude herenhuizen en traditie in bontverwerking. Een wandeling langs de promenade aan het meer, vooral in de vroege ochtend of bij zonsondergang, is een ervaring op zich.
Verken ook het Draakon-spelonk (Spilia tou Drakou) net buiten de stad – een indrukwekkende druipsteengrot aan het meer. In de winter vormt het landschap hier een sprookjesachtige combinatie van mist, sneeuw en verstilling. In de lente en zomer is het juist heerlijk groen en bloemrijk.
Het Prespameer: stilte en sereniteit op het drielandenpunt
Vanuit Kastoria rijd je verder noordwaarts naar een van de meest afgelegen en mysterieuze regio’s van Griekenland: de Prespameren. Deze twee meren – Mikri (kleine) Prespa en Megali (grote) Prespa – liggen in een beschermd natuurgebied, op het drielandenpunt van Griekenland, Albanië en Noord-Macedonië.
Hier draait alles om rust en natuur. Agios Germanos is het belangrijkste dorp in de regio, met een klein museum en toegang tot wandelroutes door het nationale park. In de omgeving vind je ook oude kerken en kloosters, zoals Agios Achilleios, een eiland in het Kleine Prespameer dat je via een loopbrug kunt bereiken. De ruïnes van de basiliek uit de 10e eeuw, midden in het riet en het vogelgezang, maken dit een plek van verstilde schoonheid.
Het gebied is een paradijs voor vogelspotters: pelikanen, aalscholvers en zeldzame soorten nestelen hier. In het voorjaar zijn de bloemenvelden en het frisse bergwater een lust voor het oog; in de herfst zorgen de kleuren voor een schilderachtig decor.
Lokale keuken en gastvrijheid
Noord-Griekenland heeft een rijke culinaire traditie. In Epirus geniet je van pites (hartige taarten), geitenvlees, paddestoelen en kazen uit de bergen. In West-Macedonië worden vaak stoofschotels geserveerd, met bonen, linzen en groenten uit eigen tuin.
Proef ook lokale wijn en tsipouro, een sterke drank die vaak huisgemaakt wordt. De mensen in deze regio zijn hartelijk en oprecht gastvrij – het soort Griekse ontvangst dat je bijblijft.
Praktische tips voor je rondreis
- Vervoer: Een huurauto is essentieel om deze regio te verkennen. De wegen zijn goed begaanbaar, al zijn sommige bergwegen bochtig.
- Beste reistijd: Voorjaar (mei-juni) en najaar (september-oktober) zijn ideaal. De natuur is dan op zijn mooist en de temperaturen aangenaam. In de winter kan het sneeuwen, wat het landschap sprookjesachtig maakt, maar sommige wegen kunnen dan lastiger begaanbaar zijn.
- Accommodatie: Kleinschalige pensions en guesthouses zijn de norm, vaak met een familiaire sfeer en lokale specialiteiten bij het ontbijt.
- Activiteiten: Wandelen, vogels kijken, bergdorpjes ontdekken, boottochtjes maken en genieten van rust en natuur.
Conclusie:
Een rondreis door Noord-Griekenland is een ontdekkingstocht langs een minder bekend, maar ongelooflijk rijk en gevarieerd stuk van het land. Van de dramatische Vikos-kloof tot de vredige oevers van het Prespameer: dit is Griekenland op zijn puurste, ver weg van toeristische drukte, en vol verhalen die wachten om ontdekt te worden.
OuzoLover