Ver weg van de bekende stranden en eilanden van Griekenland, in een verstild grensgebied in het uiterste noordwesten van het land, liggen twee meren die zowel in geografisch als symbolisch opzicht grenzen overschrijden: de Prespes-meren. Deze unieke plek, gedeeld met Albanië en Noord-Macedonië, is een waar paradijs voor natuurliefhebbers, vogelaars en reizigers die op zoek zijn naar het onbekende.
Twee meren, drie landen
De Prespes-meren bestaan uit twee delen: Mikri Prespa (het kleine meer) en Megali Prespa (het grote meer). Ze liggen op ongeveer 850 meter hoogte, omringd door bergen, dennenbossen en moerasgebieden. Mikri Prespa ligt vrijwel geheel in Griekenland, terwijl Megali Prespa wordt gedeeld door drie landen.
Wat deze plek zo bijzonder maakt, is niet alleen de geografische ligging, maar ook de harmonie tussen mens en natuur. Het gebied vormt een belangrijk beschermd natuurgebied en is uitgeroepen tot Nationaal Park. Hier leven mensen in kleine dorpen te midden van een van de rijkste ecosystemen van de Balkan.
Vogelparadijs van Europa
De Prespes-meren zijn beroemd onder vogelaars vanwege de enorme biodiversiteit. Het is een van de belangrijkste broedplaatsen van de Dalmatische pelikaan, een van de grootste vliegende vogels ter wereld. Met zijn opvallende kuif en vleugelspanwijdte van bijna drie meter is het een indrukwekkende verschijning.
Daarnaast leven hier aalscholvers, flamingo’s, ooievaars en zeldzame roofvogels. In totaal zijn meer dan 260 vogelsoorten waargenomen in dit gebied. Vooral in het voorjaar en najaar, tijdens de trekperioden, is het hier een waar spektakel van kleur, geluid en beweging.
Er zijn diverse uitkijkpunten en observatiehutten waar je in alle rust de vogels kunt observeren, vaak op slechts enkele meters afstand.
Agios Achillios: eiland van geschiedenis
Een van de meest bijzondere plekken in Mikri Prespa is het eiland Agios Achillios, bereikbaar via een houten pontonbrug van ongeveer 700 meter lang. Op het eiland liggen de ruïnes van een van de oudste Byzantijnse basilieken van Griekenland: de Basiliek van Agios Achillios, gebouwd in de 10e eeuw.
De plek ademt geschiedenis en mystiek. Je loopt tussen oude muren, mozaïeken en grafstenen, met het meer als spiegelende achtergrond. In de zomer worden hier openluchtconcerten en culturele evenementen georganiseerd – een ervaring die nog lang bijblijft.
Traditionele dorpen en warme gastvrijheid
In de omgeving van de meren liggen enkele sfeervolle dorpen, waarvan Agios Germanos de bekendste is. Dit traditionele dorp met stenen huizen, geplaveide steegjes en een eeuwenoude kerk vormt een goede uitvalsbasis voor het verkennen van de regio.
De inwoners van deze dorpen leven in harmonie met de natuur. Veel families verbouwen bonen, een streekproduct waar Prespes om bekendstaat. De grote witte bonen (gigantes) worden hier op natuurlijke wijze geteeld en zijn een belangrijk onderdeel van de lokale keuken.
In de tavernes proef je naast bonengerechten ook wildstoofpotjes, forel uit het meer, zelfgemaakte kazen en sterke likeuren. Alles met liefde bereid en geserveerd.
Wandelen, varen en ontdekken
Het landschap rondom de Prespes-meren nodigt uit tot verkennen. Er zijn diverse gemarkeerde wandelroutes, variërend van eenvoudige tochten rond het meer tot bergwandelingen met panoramisch uitzicht over het grensgebied.
Een aanrader is een boottocht over Mikri Prespa, waarbij je langs kleine eilandjes, vogelkolonies en rietvelden vaart. Sommige bootjes worden nog steeds aangedreven met een stok in plaats van een motor, om de rust en natuur niet te verstoren.
Vergeten grensgebied met diepe wortels
De Prespes-regio is niet alleen bijzonder vanwege de natuur, maar ook vanwege de geschiedenis. Tijdens de Griekse Burgeroorlog in de jaren ’40 was dit gebied het toneel van zware gevechten. Veel sporen daarvan zijn nog zichtbaar, van verlaten gebouwen tot herdenkingsmonumenten.
Tegenwoordig is Prespes een vredige plek van samenwerking. Er zijn grensoverschrijdende natuurprojecten en culturele samenwerkingen met de buurlanden. De meren zijn symbool geworden voor verbinding, ondanks de nationale grenzen die er doorheen lopen.
Praktisch en bereikbaar
De Prespes-meren liggen in het district Florina, op ongeveer vijf uur rijden van Thessaloniki. De regio is nog grotendeels ongerept, met kleinschalige accommodaties en authentieke dorpsherbergen. Verwacht hier geen massatoerisme, maar stilte, ruimte en oprechte gastvrijheid.
Voor natuurliefhebbers, fotografen, wandelaars en iedereen die het echte Griekenland wil leren kennen, is Prespes een bestemming van uitzonderlijke waarde.
Hellas 
OuzoLover