Ver weg van de toeristische drukte van Kreta en nog verder van de gebaande paden van het vasteland, ligt een klein eiland dat voelt als het einde van de wereld: Gavdos. Dit is het zuidelijkste puntje van Europa, een eiland met slechts een paar honderd inwoners, uitgestrekte zandstranden, geurige dennenbossen en een magische stilte die je nergens anders in Griekenland vindt.
Een eiland waar de tijd stilstaat
Gavdos is met de veerboot bereikbaar vanuit Chora Sfakion of Paleochora op Kreta. De overtocht duurt ongeveer vier uur, maar eenmaal aangekomen voelt het alsof je terug in de tijd bent gereisd. Er zijn geen grote hotels, geen nachtclubs, geen souvenirwinkels. In plaats daarvan vind je er kleine pensions, simpele tavernes met verse vis en een landschap dat onaangetast is gebleven door massatoerisme.
De hoofdstad – als je het zo mag noemen – is Kastri, een klein dorp met witgekalkte huisjes en vriendelijke locals die je graag welkom heten met een glas raki. Er zijn geen verkeerslichten, nauwelijks verharde wegen en geen stress. Gavdos dwingt je om te vertragen, om écht te ontsnappen aan de drukte van het dagelijks leven.
Ongerepte natuur en magische stranden
Wat Gavdos zo bijzonder maakt, is de natuur. Het eiland is ruig, met kliffen, dennenbossen en struikgewas dat in de lente explodeert in een zee van bloemen. Maar de echte trekpleisters zijn de stranden.
Agios Ioannis is het bekendste strand van het eiland, en werd ooit door het tijdschrift Discovery uitgeroepen tot een van de mooiste stranden ter wereld. Hier kampeer je letterlijk onder de sterren, met je blote voeten in het zand en het geluid van de zee als enige achtergrondmuziek.
Een ander spectaculair strand is Sarakíniko, met fijn zand, kristalhelder water en een relaxte sfeer. Hier zijn enkele kleinschalige tavernes en een paar pensions, maar ook hier overheerst de eenvoud. Wil je écht afgelegen liggen, wandel dan naar Tripiti, het zuidelijkste punt van Europa. Daar staat een enorme stoel – een populaire fotoplek – met uitzicht op een eindeloze zee.
Een spirituele ervaring
Veel reizigers komen niet alleen naar Gavdos voor de stranden, maar ook voor de bijzondere sfeer. Het eiland heeft iets mystieks. Misschien komt het door de absolute rust, misschien door de afgelegen ligging, of door de alternatieve reizigers die hier komen mediteren, schrijven of gewoon even verdwijnen. Gavdos trekt een gemengd publiek van nudisten, kunstenaars, yogaliefhebbers en soloreizigers – allemaal op zoek naar eenvoud en verbinding met de natuur.
De hippie-achtige sfeer is voelbaar, zeker in de zomermaanden. Verwacht hier geen strak georganiseerde excursies of drukke boulevard. In plaats daarvan deel je een kampvuur met onbekenden, ontbijt je met verse vijgen en wandel je uren zonder iemand tegen te komen.
Eten, slapen en leven op Gavdos
Ondanks de afgelegen ligging is Gavdos verrassend gastvrij. In de dorpen Kastri en Vatsiana zijn een paar tavernes waar je kunt genieten van traditionele Kretenzische gerechten: dakos (geroosterd brood met tomaat en feta), moussaka, gegrilde octopus of vers gevangen vis.
Er zijn enkele kleinschalige accommodaties, vaak gerund door families. De meeste bezoekers kiezen echter voor wildkamperen – officieel niet toegestaan, maar op Gavdos oogluikend toegestaan zolang je de natuur respecteert. Neem wel voldoende water en proviand mee, want winkels zijn schaars en de infrastructuur is minimaal.
Wanneer gaan?
De beste tijd om Gavdos te bezoeken is van eind mei tot begin oktober. In juli en augustus kan het drukker zijn – relatief gezien – maar zelfs dan voelt het eiland nooit vol. In het voor- en najaar is het eiland nog rustiger en de natuur op zijn mooist.
Houd er rekening mee dat de veerboten weersafhankelijk zijn. Soms kun je enkele dagen niet weg vanwege wind of golven – maar misschien is dat juist deel van de charme. Gavdos laat zich niet haasten. Het is een plek waar je je overgeeft aan het ritme van de zee, het licht en de stilte.
Gavdos als bestemming: voor wie?
Gavdos is niet voor iedereen. Zoek je comfort, luxe en vertier, dan is dit niet jouw plek. Maar als je houdt van eenvoud, natuur en rust, als je even wil verdwijnen en herbronnen, dan is Gavdos een bestemming die je voor altijd bijblijft.
Wie één keer op Gavdos is geweest, draagt het eiland voor altijd in het hart.