De drijvende kloosters van Meteora: spiritualiteit in de lucht

In het hart van het vasteland van Griekenland, hoog boven de vlakte van Thessalië, rijzen gigantische zandstenen pilaren op uit het landschap alsof ze door goden zelf zijn gevormd. Bovenop deze pilaren balanceren eeuwenoude kloosters – mysterieus, indrukwekkend en spiritueel. Welkom in Meteora: een van de meest adembenemende plekken in Europa en een spiritueel toevluchtsoord dat letterlijk tussen hemel en aarde zweeft.

Hemel op aarde

De naam ‘Meteora’ betekent letterlijk “zwevend in de lucht” – een treffende omschrijving van de kloosters die op de steile rotstoppen lijken te zweven. De eerste monniken arriveerden hier al in de 11e eeuw, op zoek naar een plek om in volledige afzondering te leven en dichter bij God te komen. In de 14e en 15e eeuw werden de eerste kloosters gebouwd, vaak met enorme inspanning en gevaar voor eigen leven.

Oorspronkelijk waren er 24 kloosters, maar vandaag de dag zijn er nog zes actief – allemaal toegankelijk voor bezoekers en nog altijd bewoond door monniken of nonnen.

Een wonder van natuur en mens

Wat Meteora uniek maakt, is de combinatie van natuurlijke schoonheid en menselijke toewijding. De zandstenen rotsformaties zijn miljoenen jaren oud en ontstaan door een combinatie van erosie, aardverschuivingen en tijd. Ze torenen soms meer dan 400 meter boven de vlakte uit, met verticale wanden en bizarre vormen.

Bovenop deze rotsen verrijzen de kloosters – ware architectonische hoogstandjes, gebouwd zonder moderne hulpmiddelen. Tot in de 20e eeuw kon men sommige kloosters alleen bereiken via ladders of netten die met de hand werden opgehesen.

De zes kloosters van Meteora

De zes nog actieve kloosters zijn stuk voor stuk indrukwekkend. Elk heeft zijn eigen sfeer, geschiedenis en uitzicht:

1. Groot Meteoron – het oudste en grootste klooster, gesticht in de 14e eeuw. Het herbergt een indrukwekkend museum en prachtig beschilderde fresco’s.
2. Varlaam – bekend om zijn grote houten vat waarin regenwater wordt opgevangen, en om het uitzicht op Groot Meteoron.
3. Rousanou – bewoond door nonnen en beroemd om zijn kleurrijke tuinen.
4. Agios Nikolaos Anapafsas – klein maar indrukwekkend, met een kapel vol schilderingen van Theophanes de Kretenzer.
5. Agia Triada – spectaculair gelegen en bekend van de James Bond-film For Your Eyes Only.
6. Agios Stefanos – het meest toegankelijke klooster, verbonden met het vasteland via een brug.

Elk klooster vraagt een kleine toegangsprijs en bezoekers worden gevraagd zich respectvol te kleden – bedekte schouders en lange broeken of rokken zijn verplicht.

Meer dan alleen kloosters

Hoewel de kloosters de grote trekpleisters zijn, is Meteora ook een paradijs voor wandelaars, klimmers en fotografen. Er zijn talloze wandelpaden die je van klooster naar klooster brengen, vaak dwars door dennenbossen en over oude stenen trappen. Je kunt ook een deel van de oude monnikenroutes volgen, die door stille valleien en verborgen grotten lopen.

Voor avonturiers is er de mogelijkheid om te rotsklimmen op de steile wanden van de Meteora-pilaren – een van de mooiste klimgebieden van Europa.

Zonsondergang over de rotsen

Een van de mooiste ervaringen in Meteora is het bijwonen van de zonsondergang vanaf een uitkijkpunt tussen de kloosters. Terwijl de zon langzaam zakt, kleuren de rotsen goud en rood, en dalen de schaduwen over het dal. Het is een moment van stilte, verwondering en bijna spirituele rust – een ervaring die je niet snel vergeet.

Praktisch en bereikbaar

Meteora ligt nabij het stadje Kalambaka en het iets hoger gelegen Kastraki, waar de meeste bezoekers verblijven. Vanuit Athene ben je er in ongeveer vier uur met de auto of trein. De regio is goed ingericht voor toerisme, maar heeft zijn authentieke charme behouden.

Een bezoek aan Meteora laat zich goed combineren met een rondreis door Centraal-Griekenland, bijvoorbeeld met een bezoek aan Delphi, de berg Olympus of de Plastiras-meren.

Een reis naar de ziel

Meteora is meer dan een toeristische bestemming – het is een plek die raakt. De verstilling, de indrukwekkende natuur en het eeuwenoude geloof dat in de stenen is verankerd, maken deze plek tot een ervaring voor lichaam én geest.

Wie Meteora bezoekt, neemt niet alleen foto’s mee naar huis, maar ook een stukje rust, verwondering en respect voor de eenvoud van het leven in de hoogte.