De meeste reizigers die naar de Peloponnesos trekken, denken aan zonovergoten stranden, historische steden en beroemde archeologische sites zoals Olympia en Mycene. Maar wie de kust achter zich laat en de bergen intrekt, ontdekt een heel ander gezicht van de Peloponnesos: een wereld van verstilde dorpen, ruige natuur en tradities die al eeuwenlang bijna onveranderd zijn gebleven. Hier, in de schaduw van bergen als de Taygetos en de Mainalo, worden verhalen geboren die je nergens anders vindt.
Een vergeten wereld
De bergdorpen van de Peloponnesos lijken soms stil te staan in de tijd. Sommige dorpen bestaan uit slechts een handvol huizen, vaak gebouwd van lokale steen, met smalle straatjes die zich kronkelend aanpassen aan de heuvelachtige omgeving.
Veel dorpen raakten na de Tweede Wereldoorlog en tijdens de grote emigratiegolven van de 20e eeuw gedeeltelijk verlaten. Toch wonen er nog steeds mensen, vaak ouderen, die vasthouden aan een eenvoudig, ritmisch leven dat nauw verbonden is met het land.
In de zomer keren ook nazaten van deze dorpsgemeenschappen terug: families die in Athene wonen, keren voor korte tijd terug naar hun geboortegrond, waar tradities en familiebanden worden hernieuwd.
Stemnitsa – dorp van goudsmeden
Stemnitsa, gelegen in het hart van Arcadië, is een van de mooiste en best bewaarde bergdorpen van de Peloponnesos. Eeuwenlang stond het bekend om zijn goud- en zilversmeden, en nog steeds kun je hier ateliers bezoeken waar sieraden met de hand worden gemaakt.
Naast de ambachtelijke traditie ademt Stemnitsa een sfeer van rust en trots. De stenen huizen met leistenen daken en de gezellige pleinen omringd door platanen maken dit dorp tot een heerlijke plek om te verblijven. In de winter hangt er vaak mist tussen de bergen, wat de sfeer nog mysterieuzer maakt.
Karytaina – het middeleeuwse kasteeldorp
Niet ver van Stemnitsa ligt Karytaina, een dorp dat bekendstaat om zijn imposante middeleeuwse kasteel, gebouwd op een strategische heuveltop. In de Frankische tijd was Karytaina een belangrijk machtscentrum, en zelfs vandaag de dag straalt het dorp nog een zekere grootsheid uit.
De nauwe straatjes, geplaveid met stenen, leiden naar traditionele tavernes en kleine kerkjes. In de lente en herfst, als de heuvels rondom het dorp groen en levendig zijn, kun je er prachtige wandelingen maken door een landschap dat doordrenkt is van geschiedenis.
Dimitsana – waterkracht en vrijheid
Dimitsana, nog zo’n juweel in de bergen van Arcadië, speelde een belangrijke rol in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog tegen de Ottomanen. Hier werden buskruit en wapens gemaakt in de talloze watermolens langs de Lousios-rivier.
Vandaag de dag is Dimitsana een charmant dorp met goed bewaarde herenhuizen, een sfeervol plein en prachtige uitzichten over de kloof van Lousios. In het Waterkrachtmuseum kun je leren hoe de dorpsbewoners vroeger de kracht van stromend water benutten voor hun ambachten.
Dimitsana is ook een uitstekende uitvalsbasis voor wandeltochten naar kloosters die tegen de rotsen aan lijken te zijn geplakt, zoals het beroemde klooster van Prodromou.
De verhalen van de bewoners
Wat deze dorpen zo bijzonder maakt, zijn niet alleen de stenen huizen of de schilderachtige landschappen, maar vooral de mensen. Ouderen die nog steeds traditionele liederen zingen op het dorpsplein, herders die met hun kuddes over eeuwenoude paden trekken, vrouwen die met geduld en liefde traditionele gerechten bereiden zoals trahana (zure pastasoep) en loukoumades (honingballetjes).
De gastvrijheid in de bergdorpen is ongeëvenaard. Een bezoeker wordt niet gezien als een toerist, maar als een gast. Het is niet ongebruikelijk dat je spontaan wordt uitgenodigd voor een kop koffie, een glas huisgemaakte raki of zelfs een volledige maaltijd.
De verhalen die je hier hoort – over veldslagen, oude liefdes, oogsten en barre winters – geven je een kijkje in een manier van leven die langzaam aan het verdwijnen is, maar die nog steeds springlevend is in de harten van de mensen.
Waarom de bergdorpen van de Peloponnesos bezoeken?
- Authenticiteit: Hier ervaar je het echte Griekenland, ver weg van het massatoerisme.
- Natuur: De berglandschappen zijn adembenemend, ideaal voor wandelingen en outdoor-activiteiten.
- Cultuur en geschiedenis: Elk dorp heeft zijn eigen tradities, verhalen en monumenten.
- Gastvrijheid: De warmte en openheid van de bewoners maken elk bezoek bijzonder.
Praktische tips
- Vervoer: Een huurauto is essentieel om de afgelegen dorpen te bereiken en flexibel te zijn.
- Seizoenen: De herfst en lente zijn ideaal, met mild weer en prachtige kleuren. De winter heeft zijn eigen charme, maar kan koud en sneeuwrijk zijn.
- Verblijf: Kies voor een traditionele guesthouse (xenonas) om de sfeer volledig te ervaren.
- Respekt: Houd rekening met het rustige dorpsleven. Toeristen zijn welkom, maar discretie en respect voor de bewoners zijn belangrijk.
Tot slot
De bergdorpen van de Peloponnesos vormen de ziel van het oude Griekenland. Hier vind je geen haast, geen drukte, maar een diepgewortelde verbondenheid met het land, de natuur en elkaar. Een bezoek aan deze dorpen is niet zomaar een uitstapje: het is een ervaring die blijft hangen, een ontmoeting met een Griekenland dat niet snel verandert en daardoor des te kostbaarder is.
Hellas 
OuzoLover