In het noordoosten van de Peloponnesos, tussen citrusboomgaarden en een glinsterende zee, ligt een dorp dat geschiedenis, natuur en rust naadloos met elkaar verbindt: Palea Epidavros. Deze charmante kustplaats, ook wel Archaia Epidavros genoemd, is veel meer dan alleen de voorbode van het wereldberoemde antieke theater van Epidavros. Het is een bestemming op zichzelf – ideaal voor wie Griekenland wil beleven zonder de drukte.
Tussen verleden en heden
Palea Epidavros ligt aan een beschutte baai en heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de oudheid. Het dorp was ooit een belangrijke havenstad en werd vooral bekend door zijn nabijheid tot het indrukwekkende heiligdom van Asklepios, de god van de geneeskunde. Dit heiligdom ligt op slechts een kwartier rijden en herbergt het grote theater van Epidavros, beroemd om zijn perfecte akoestiek en harmonische proporties.
Minder bekend – maar minstens zo betoverend – is het kleine theater van Palea Epidavros, dat letterlijk onder sinaasappelbomen verborgen ligt, op loopafstand van het dorp. Dit 4e-eeuwse theater werd pas in de jaren ’70 herontdekt en wordt nu gebruikt voor intieme voorstellingen tijdens het jaarlijkse Epidavros Festival. In de zomer kun je hier genieten van klassieke muziek en Griekse tragedies onder een sterrenhemel – een magische ervaring.
De baai en het dorp
Het dorp zelf heeft een gezellige, rustige sfeer. Langs de promenade liggen tavernes, cafés en pensions, met uitzicht op vissersbootjes en zeiljachten die dobberen in het water. Hier draait het leven om eenvoud: wandelen langs de zee, zwemmen in helder water en genieten van verse vis op een schaduwrijk terras.
In de omgeving liggen kleine baaien en stranden, zoals Gialasi Beach, waar je tussen de pijnbomen zwemt in turquoise water. Geen massatoerisme, geen beachclubs – alleen het geluid van de zee en het zachte ruisen van bomen.
Sinaasappelgeur en wandelroutes
Palea Epidavros ligt midden in een vruchtbare vlakte vol sinaasappel- en citroenbomen. In het voorjaar is het hele dorp doordrenkt van de geur van bloesem – een bijna bedwelmende ervaring. Veel reizigers kiezen ervoor om hier te wandelen of fietsen langs de citrusboomgaarden, waar je onderweg kloosters, kapelletjes en olijfpersen tegenkomt.
Een aanrader is de wandeling naar het Moni Agnountos, een klein en vredig klooster op een heuvel met uitzicht over de baai. Of wandel de kustlijn af naar het nabijgelegen Kalymnios-strand, waar je met een beetje geluk alleen bent.
Lokale smaken en gastvrijheid
De keuken van Palea Epidavros is eenvoudig en vers. Denk aan gegrilde sardientjes, melitzanosalata (auberginespread), gevulde tomaten, en natuurlijk desserts op basis van citrusvruchten. Proef zeker de huisgemaakte marmelades en de lokale wijn die op kleine schaal geproduceerd wordt.
De gastvrijheid is hier oprecht. De meeste pensions en hotels zijn kleinschalig en familiair – vaak met slechts enkele kamers, ingericht met zorg en met uitzicht op de tuin of zee. Je voelt je hier geen toerist, maar een tijdelijke dorpsgenoot.
Cultuur, natuur en stilte
Wat Palea Epidavros zo bijzonder maakt, is de combinatie van alles wat Griekenland mooi maakt: oudheid, natuur, gastvrijheid en eenvoud. Het is een ideale uitvalsbasis om de regio Argolis te verkennen, met uitstapjes naar Nafplion, Mycene of het theater van Epidavros. Maar het is ook een plek om gewoon te zijn. Om te lezen, zwemmen, slenteren en proeven.
En om elke avond af te sluiten met een wandeling langs de haven, het geluid van water tegen de kade, en de geur van sinaasappelbloesem in de lucht.
Hellas