Verstopt in de oostelijke uithoek van de Egeïsche Zee, op slechts een paar kilometer van de Turkse kust, ligt een Grieks eiland dat aanvoelt als een openluchtmuseum vol kleur: Kastellorizo. Dit piepkleine eiland, officieel Megisti geheten, is het best bewaarde geheim van de Dodekanesos. Met zijn pastelkleurige huizen, kristalheldere water en charmante sfeer is het een bestemming die elke reiziger verrast en betovert.
Een eiland met vele namen
Hoewel het officieel Megisti heet, kennen de meeste mensen het eiland als Kastellorizo – een naam die verwijst naar het kasteel (castello) dat boven de haven uittorent. De geschiedenis van het eiland is rijk en complex. Het kende Venetiaanse, Ottomaanse, Italiaanse en Britse overheersing en heeft veel van die invloeden in zijn architectuur en sfeer behouden.
Tegenwoordig is Kastellorizo een plek van rust, waar de tijd traag beweegt en het dagelijkse leven zich afspeelt aan de waterkant. Er zijn geen drukke wegen, geen massatoerisme, en nauwelijks auto’s – alleen wandelpaden, een vredige haven en het ritme van de zee.
De magie van Mandraki en de haven
De grootste verrassing bij aankomst op Kastellorizo is het uitzicht op de schilderachtige haven. Rijen herenhuizen in zachte pastelkleuren – geel, blauw, roze en terracotta – staan op een rij langs het water. Veel van deze huizen zijn liefdevol gerestaureerd, vaak met behoud van originele elementen zoals houten balkons en rode dakpannen.
Aan de haven vind je kleine vissersbootjes, zeiljachten en een aantal gezellige tavernes. Hier speelt het eilandleven zich af: vissers die hun netten boeten, kinderen die in het water springen, en toeristen die genieten van een ouzo met uitzicht op de ondergaande zon.
Een wandeling langs de promenade brengt je naar Mandraki, het tweede haventje van het eiland, iets rustiger en nog authentieker.
De Blauwe Grot: een natuurwonder
Eén van de absolute hoogtepunten van Kastellorizo is de Blauwe Grot (Galazia Spilia), een indrukwekkende zeegrot die alleen per boot bereikbaar is. Het licht dat door de smalle ingang naar binnen valt, verlicht het water in een spectaculaire, magische blauwe gloed.
De grot is groter dan je zou verwachten, met een plafond dat tot 35 meter hoog reikt. Zwemmen in het koele, felblauwe water is een bijna bovennatuurlijke ervaring. Boottochten vertrekken meestal ’s ochtends, wanneer het licht het mooist is.
Cultuur en erfgoed
Ondanks zijn formaat heeft Kastellorizo een rijk cultureel erfgoed. Bezoek het Archeologisch Museum, gevestigd in een voormalig Ottomaans gebouw bij het kasteel, voor een inkijkje in de lange geschiedenis van het eiland. Ook het kasteel van de Ridders van Sint Jan – het Castello Rosso – is de moeite waard. Vanaf daar heb je een prachtig uitzicht over het eiland en de zee.
Een andere bijzondere plek is de kerk van Agios Georgios tou Vounou, deels in een grot gebouwd. Deze afgelegen plek straalt een serene rust uit en is bereikbaar via een steil pad vanaf het dorp.
Genieten van eenvoud
Kastellorizo is geen plek voor wie zoekt naar uitgaansleven of uitgebreide shoppingmogelijkheden. Hier draait alles om eenvoud: zwemmen in azuurblauw water, wandelen langs verlaten baaien, en urenlang tafelen met verse vis, salades en lokale wijnen.
De lokale keuken is verrassend verfijnd, met invloeden uit Klein-Azië. Probeer zeker de katoumari (een zoete pannenkoek met kaneel), of de strava (een zoet gebak met honing en sesam).
Slapen onder de sterren
Accommodatie op Kastellorizo is kleinschalig, maar charmant. Je vindt hier boetiekhotels in gerestaureerde herenhuizen, eenvoudige pensions met uitzicht op zee en appartementen met balkonnetjes vol bloemen. Wat alle verblijven gemeen hebben, is het gevoel van persoonlijke gastvrijheid en rust.
’s Nachts, als de lichten van de haven weerspiegelen in het stille water en de sterren aan de hemel fonkelen, voelt het alsof je een ander tijdperk bent binnengestapt.
Bereikbaarheid en reistijd
Kastellorizo is bereikbaar per vliegtuig vanuit Rhodos (een korte vlucht van ca. 40 minuten) of per veerboot vanuit Rhodos of Kaş in Turkije. Juist door de afgelegen ligging blijft het eiland onontdekt en puur. Het is de ideale bestemming voor reizigers die de drukte willen ontvluchten en willen herontdekken wat reizen écht betekent.
Kastellorizo: klein van formaat, groots in beleving
Hoewel Kastellorizo slechts één dorp kent en te voet binnen een dag te verkennen is, biedt het een ervaring die veel groter aanvoelt. De kleuren, de gastvrijheid, de rust en de ongekende schoonheid maken dit tot een plek waar je hart achterblijft, lang nadat je vertrokken bent.